Luipaardpad én Luipaardstraat versterken kwalitatieve regionale fietsverbinding

Het Luipaardpad bevindt zich op de grens van Harelbeke en Kortrijk en vormt zo een belangrijke fietsverbinding tussen de twee steden. De weg, zo’n 360 meter lang, bevond zich in slechte staat en was aan vernieuwing toe. Stad Harelbeke en Stad Kortrijk sloten een samenwerkingsovereenkomst af om de fietsverbinding kwalitatief her in te richten. Zo wordt verder gewerkt aan het fietsnetwerk dat verbinding maakt met de fietssnelweg van het Guldensporenpad, bedrijventerrein Evolis, Harelbeke en Zwevegem.

Specifiek werd de wegenis heraangelegd, oneffenheden weggewerkt en een nieuwe toplaag aangebracht. De flankerende grachten zijn geherprofileerd en afgestemd op de wegenis. Het project heeft een kostenplaatje van 101.785 euro, waarvan stad Kortrijk 53.230 euro en stad Harelbeke 48.555 euro bijdroegen. De werken werden uitgevoerd door Tibergyn nv. Het project werd ingediend en goedgekeurd om subsidies van de Vlaamse Overheid te ontvangen in het kader van het Kopenhagenfonds. Zo konden beide steden rekenen op een terugbetaling van 1/3 van de investeringskost.

Maar daar stopt het niet. In het verlengde van het Luipaardpad wordt de regionale fietsverbinding verder aangepakt. Op vandaag stopt de fietsersbrug over het kanaal, de ‘Luipaardbrug’, abrupt op de Visserskaai, een drukke ontsluitingsweg. De Luipaardbrug en Luipaardstraat vormen de verbinding tussen twee fietssnelwegen, het fietspad langs het Kanaal Bossuit-Kortrijk en het Guldensporenpad. Op vandaag vormt daarbij het kruispunt Luipaardbrug/Luipaardstraat/Visserskaai/Kanaalstraat een missing link in dit bovenlokale netwerk.

In het kader van de verdere realisatie van het Bovenlokale Functionele Fietsroutenetwerk van de provincie West-Vlaanderen treedt de provincie op als initiatiefnemer. Ze werkt samen met het Vlaams Gewest in het kader van het Fietsfonds, Stad Harelbeke, Stad Kortrijk en de Vlaamse Waterweg om deze fietsonvriendelijke verkeerssituatie weg te werken en het fietsnetwerk kwalitatiever uit te werken. In april komt het ontwerp voor op de provincieraad.

Het ontwerp voorziet verkeerslichten ter hoogte van de fietsoversteek, die geactiveerd worden door lusdetectie voor wagens komende van de Luipaardstraat en door drukknop- en lusdetectie van fietsers komende van de Luipaardbrug of Luipaardstraat. Daarnaast komt er een dubbelrichtingsfietspad langs de Luipaardstraat, in het verlengde van de aansluiting met de Luipaardbrug/Visserskaai. De realisatie is voorzien in het najaar van 2022.